2005年3月，东风汽车有限公司正式启动D530项目。2007年10月，D530项目系列车型正式命名为东风天锦。D530项目是以开发2.2m的驾驶室和搭载电控共轨喷射的发动机为主要平台标志，开发总重8-16T的新一代全系列东风区域运输车。D530项目历时3年。天锦的研发过程借鉴了东风天龙的研发过程，采用了基于项目的管理方式，在研发过程中导入了国际先进的商品开发流程，并由东风研发人员自主研发。

东风天锦，做为东风商用车公司推出的精品力作，在其研发过程中采用了很多先进的技术。如驾驶室密封设计、发动机电控共轨技术、车架孔位标准化设计、底盘管束化设计等。其中，孔位标准化和底盘管束化两项设计属于国内首创，方便改装，降低了改装成本，提高了产品的系统化和通用户程度。而且，为了为了方便改装，东风天锦将消音器前置，同时还提供方便快捷的电气改装接口。